Il existait aussi des jeux pratiqués dans un cadre strictement privé, généralement à deux. Les Romains ne connaissant pas les cartes à jouer, deux instruments étaient particulièrement utilisés pour ce type de divertissement : les dés et la "Tabula Lusoria". On pratiquait également des jeux collectifs, comme les jeux de la balle.

1) Les Dés

Les Dés (tesserae) étaient pratiquement identiques à ceux utilisés aujourd'hui, bien que les Romains employaient tout aussi fréquemment des astragales (tali), qui, au lieu de six, n'avaient que quatre faces. On les lançait par trois, voire par deux, en les laissant tomber d'un gobelet (fritillus) pour éviter toute manipulation, et le jeu reposait essentiellement sur le hasard. On sait qu'Auguste perdit vingt mille sesterces en une seule partie, et que Néron gagna pas moins de quatre cents sesterces à chaque lancer de dé. Même à des niveaux inférieurs, les enjeux étaient souvent considérables. À Pompéi, une inscription nous en donne le montant, rappelant le gain réalisé par un Pompéien à Nocera de la somme considérable de 855 deniers et demi, « bona fide », c'est-à-dire sans tricherie. Cela évoque immédiatement l'activité des nombreux tricheurs aux cartes qui, même à cette époque, devaient être présents dans ce jeu. Il n'en demeure pas moins qu'une loi sur les jeux de hasard, mentionnée par divers auteurs, a dû être promulguée dès l'époque républicaine afin de contrer les dérives parfois pernicieuses que pouvait engendrer la passion pour les jeux d'argent. De fait, de nombreux règlements subsistent dans les Dioscures, visant à limiter ou à interdire leur usage. Par ailleurs, des dés pipés ont été découverts à Pompéi ; il s'agissait de dés lestés d'un seul côté, de sorte que la face favorable soit systématiquement lancée..

À Pompéi, plusieurs tabernae lusoriae sont connues, et tandis que l'enseigne de l'une présente un fritillo au centre, entre quatre phallus se faisant face deux par deux, une autre a conservé des scènes charmantes et savoureuses qui, dans le langage frais de la peinture populaire, presque comme des précurseurs de nos bandes dessinées, racontent les disputes et les bagarres qui surgissaient du jeu. En tout cas, les tableaux ne manquent pas dans les autres tavernes, comme celui-ci représentant des joueurs de dés.

2) L'ÉCHIQUIER
La tabula lusoria, quant à elle, assez semblable à notre échiquier, permettait au joueur de démontrer son habileté, qui devait être d'autant plus grande dans les jeux où la présence simultanée de dés exigeait de savoir-faire pour contrer les effets du hasard. Dans d'autres jeux, en revanche, la victoire pouvait aussi reposer exclusivement sur le jet de dés, et la tabula se retrouvait alors au service du hasard.

Les tabulae, généralement en bois ou en marbre, parfois inscrites sur des peintures et des briques ou gravées sur les pavés des rues et des édifices publics, étaient des objets d'usage courant dans le monde antique, et un nombre considérable d'exemplaires ont subsisté, notamment parce qu'elles étaient souvent réutilisées comme couvercles de caveaux dans les catacombes. Des exemplaires en bois sont cependant mentionnés dans les sources, qui évoquent les tabulae utilisées par les voyageurs sur les bateaux fluviaux ou dans les chariots, comme le faisait l'empereur Claude. Différents types sont connus. Le plus courant est le modèle rectangulaire à 36 cases, chacune souvent identifiée par une lettre. Les lettres, disposées sur trois lignes divisées en deux par diverses décorations, forment des phrases faisant souvent l'éloge de l'habileté au jeu, telles que « si tibi tesse l / lafavet ego te / studio vincam » (« si le dé te favorise, je te vaincrai par l'habileté ») ou « invida punct[a] / iubent felice / ludere doctum » (« les points malchanceux obligent le champion à jouer avec maestria »), etc.

 Il existe aussi des tables rondes à huit rayons, voire sans, d'autres à 64 cases, comme nos échiquiers, d'autres encore avec trois cases concentriques reliées par deux lignes orthogonales ou par une seule case traversée par deux diagonales, comme celles que nous utilisons aujourd'hui pour le jeu du « trex » ou du filetto, d'autres encore avec des lignes parallèles ou des alvéoles, et bien d'autres encore de types différents. Nous savons très peu de choses, voire rien, sur les règles des jeux qui se jouaient dessus. Nous savons cependant que, selon plusieurs sources, le principal complément des tables était constitué des latrunculi, ou pions, également appelés… Les « latrones » ou « milites » étaient déplacés sur l'échiquier d'une manière spécifique, dans le but d'éliminer les pions adverses en les coinçant entre deux des siens. Maîtriser ce jeu était considéré comme un art. À Pompéi, où aucune table n'a encore été découverte, probablement parce que celles utilisées étaient en bois, nous avons néanmoins la certitude de la pratique de ce jeu grâce aux souvenirs des passionnés de cette discipline : les « latrunculari ».

3) LE JEU DE BALLE

Apprécié des jeunes depuis l'Antiquité, comme l'illustre l'épisode de Nausicaa au chant VI de l'Odyssée, le jeu de balle était, à l'époque romaine, l'apanage des Pilicrèpes. Ils s'y adonnaient à des jeux en solitaire, à deux ou plus, voire en équipes, généralement dans les thermes, leur lieu de rencontre habituel.
On les retrouve mentionnés à Pompéi, où leur lieu de réunion semble avoir été le complexe de Julia Felix, qui abritait de splendides thermes privés.
Un autre type de jeu ou de compétition, pratiqué à Pompéi et dans toutes les villes côtières, venu de Rome et surtout pratiqué dans les riches demeures patriciennes, était celui des jeux et concours familiaux à caractère musical ou littéraire.  Les concours musicaux, littéraires et d'éloquence (certamina, agones) n'ont jamais suscité le même engouement chez les Romains que dans la Grèce antique, même si l'on sait qu'ils étaient tout aussi répandus et pratiqués avec une certaine ferveur, notamment par les adultes. Essentiellement étrangères à l'esprit guerrier des Romains, ces pratiques apparaissent ici, en Campanie, davantage comme le fruit de l'hellénisation des classes supérieures que comme l'expression vivante et spontanée du peuple.

4) Les Jeux de Mots
 
Un jeu tres pratiqué e cité et sourtout en famille, etait le Jeux des Mots. À Pompéi, il étaient pratiquées en privé, à domicile, par des adultes versés dans les jeux de mots intellectuels. Le sens musical du chant, même subtil, contribuait à donner à la voix une certaine tonalité patricienne. La récitation d'œuvres d'auteurs romains et grecs, accompagnée par les notes de la lyre, instrument très populaire, complétait les récitations classiques.

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Nous aimerions mentionner un autre jeu, également pratiqué à la maison, mais souvent retrouvé sous forme de graffiti sur les murs des villes. Ce jeu consistait à répéter des mots à partir d'un mot-clé, qui, répétés avec aisance et maîtrise, formaient une colonne de mots, un jeu appelé le Carré Magique ou Carré Intelligent. L'exemple le plus complet de carré magique conservé à Pompéi est composé d'une série de mots de cinq lettres disposés en carré et répétés dans un ordre précis, de sorte qu'ils peuvent être lus aussi bien de haut en bas que de bas en haut, de droite à gauche et inversement  :

          ROTAS          
         OPERA          
         TENET          
         AREPO          
          SATOR           

Les Astragolis

Enfin, il est impossible de ne pas mentionner celui qui était considéré comme le jeu par excellence dans le monde romain.
Ce jeu s'appelait Astragoli, ou Aliossi. Il se composait de petites pierres ou de morceaux de bois, sculptés différemment sur chaque face. Une face était lisse et adhérait au plan de jeu, tandis que les autres étaient irrégulières. De toute évidence, la face lisse, grâce à sa meilleure adhérence, avait une valeur inférieure à la face ondulée et bosselée. Dans la version grecque, on les appelait Aliossi, car ils étaient fabriqués à partir de petits os légers d'animaux tels que des moutons, des oiseaux ou des béliers.

Il s'agit d'une énigme simple, comme d'autres également documentées à Pompéi, que certains érudits, en anagrammant les lettres et en obtenant deux fois « PATERNOSTER » disposé en croix avec le N au centre, plus deux fois A-O, qu'ils ont interprétés comme alpha et oméga, ont cru, à tort, être un signe du crypto christianisme primitif qui faisait déjà ses premiers pas à Pompéi.

Chaque joueur disposait de cinq Astragoli ou Aliossi ; le premier element était lancé et la valeur du résultat était évaluée. La partie continuait ensuite avec deux morceaux, et ainsi de suite jusqu'à ce que chaque joueur en ait cinq. Le score final déterminait le vainqueur. La meilleure combinaison était le « Lancer d'Aphrodite », un lancer final de cinq morceaux, chacun rapportant la valeur maximale, ce qui était évidemment extrêmement rare. On préférait jouer avec de petits os, car ils étaient plus légers et donc plus difficiles à manipuler pour l'adversaire. Ce jeu était pratiqué en famille, pour le plaisir des enfants ; en revanche, lorsqu'il était joué dans la rue par des adultes, il leurs permettait de parier de l'argent, même des sommes importantes. Des hypothèses incertaines suggèrent que ce jeu était pratiqué par les soldats romains après les crucifixions, au pied même des croix. Représenté dans diverses peintures et mosaïques, ainsi que dans des graffitis sur les murs, il était considéré comme le jeu le plus répandu dans le monde romain ; les villes de Campanie ne pouvaient se passer de cette pratique. Appelé Astragoli, Aliossi ou Talus dans le monde romain, il est encore pratiqué aujourd'hui au Moyen-Orient sous le nom de Bazul-bazi.